Propionsäure bei MS: Was hinter dem Forschungsansatz steckt

Propionsäure – auch Propionat genannt – gehört zu den kurzkettigen Fettsäuren. Sie entsteht vor allem im Darm, wenn bestimmte unverdauliche Bestandteile unserer Nahrung von Darmbakterien abgebaut werden. Damit ist Propionsäure eng mit dem Mikrobiom verbunden. Das Mikrobiom bezeichnet die Gesamtheit der Mikroorganismen, die unter anderem unseren Darm besiedeln.

Diese Bakterien sind nicht nur für die Verdauung wichtig. Ihre Stoffwechselprodukte können auch mit anderen Bereichen des Körpers kommunizieren. Dazu gehört das Immunsystem. Genau diese Verbindung macht Propionsäure für die MS-Forschung interessant.

MS ist eine entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems, bei der das Immunsystem Strukturen des eigenen Nervensystems angreift. Deshalb spielt die Regulation von Immunzellen eine wichtige Rolle. Forscher:innen interessieren sich insbesondere für sogenannte regulatorische T-Zellen, kurz Tregs. Sie tragen dazu bei, überschießende Immunreaktionen zu bremsen. Gleichzeitig sind unter anderem Th1- und Th17-Zellen an entzündlichen Immunreaktionen beteiligt.

In einer 2020 veröffentlichten Studie wurden bei Menschen mit MS niedrigere Propionsäurewerte im Blut und Stuhl festgestellt. Nach einer Propionsäure-Einnahme veränderte sich das Verhältnis verschiedener T-Zell-Populationen: Regulatorische T-Zellen nahmen zu, während Th1- und Th17-Zellen abnahmen. Das ist wissenschaftlich interessant, bedeutet aber noch nicht automatisch, dass Propionsäure den Verlauf der MS bei allen Betroffenen verbessert.

Der Darm ist ein wichtiger Lebensraum für zahlreiche Bakterien. Welche Arten dort vorkommen und welche Stoffwechselprodukte sie bilden, kann unter anderem von Ernährung, Medikamenten und anderen Faktoren beeinflusst werden. Bei MS werden Veränderungen des Darmmikrobioms untersucht. Ein möglicher Zusammenhang betrifft dabei die Produktion kurzkettiger Fettsäuren wie Propionsäure.

Der Forschungsansatz vereinfacht dargestellt: Nahrung wirkt sich auf Darmbakterien aus, das beeinflusst die Propionsäure und die Kommunikation mit dem Immunsystem. Dabei handelt es sich allerdings nicht um eine einfache Ursache-Wirkungs-Kette. Das Darmmikrobiom ist komplex, und noch ist nicht abschließend geklärt, welche Veränderungen bei MS Ursache, Folge oder Begleiterscheinung der Erkrankung sind.

Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung fand beispielsweise niedrigere Konzentrationen verschiedener kurzkettiger Fettsäuren vor allem bei Menschen mit länger bestehender MS, nicht aber bei Menschen mit früher MS. Das spricht dafür, dass die Zusammenhänge komplexer sein könnten als zunächst angenommen.

Die Forschung hat sich von ersten Beobachtungen inzwischen zu klinischen Studien weiterentwickelt. Wir stellen dir die wichtigsten Fakten hier vor:

Frühe Forschung: interessante immunologische Effekte

In einer frühen klinischen Untersuchung wurde Propionsäure sowohl bei Menschen ohne vorherige MS-Therapie als auch zusätzlich zu einer bestehenden Immuntherapie untersucht. Bereits nach zwei Wochen zeigte sich eine Zunahme funktionell kompetenter regulatorischer T-Zellen. In späteren Auswertungen wurden außerdem niedrigere Schubraten und eine Stabilisierung der Behinderung beschrieben.

Wichtig ist dabei: Diese Ergebnisse waren ein Ausgangspunkt für weitere Forschung und kein Beweis dafür, dass Propionsäure eine wirksame MS-Therapie darstellt.

Neue Phase-2b-Studie von 2026

Besonders interessant ist eine 2026 veröffentlichte randomisierte, doppelblinde Phase-2b-Studie. Dabei erhielten 101 Erwachsene mit klinisch stabiler MS entweder Propionsäure oder ein Placebo zusätzlich zu ihrer bestehenden Behandlung. Die Propionsäure-Gruppe nahm 500 mg zweimal täglich über 90 Tage ein.

Untersucht wurde unter anderem die Neurofilament-Leichtkette (sNfL). Dieser Blutwert kann als Biomarker für Schäden an Nervenzellen beziehungsweise Nervenfasern dienen. In der Propionsäure-Gruppe sank der sNfL-Wert innerhalb der 90 Tage signifikant. Außerdem zeigte sich ein Trend zu einer Verbesserung der motorischen Fatigue. Schwerwiegende Nebenwirkungen, die auf die Studienmedikation zurückgeführt wurden, traten nicht auf.

Das Ergebnis ist vielversprechend, aber es gibt wichtige Einschränkungen: Die Studie war relativ klein, wurde an einem einzelnen Zentrum durchgeführt und untersuchte die Behandlung nur über einen Zeitraum von 90 Tagen. Die Forschenden selbst sehen deshalb weitere größere und länger laufende Studien als notwendig an (vgl. Moser et al., 2026).

Welche Propionsäure bei MS hilft, lässt sich nicht mit einer Empfehlung für ein bestimmtes frei verkäufliches Präparat beantworten. In klinischen Studien wird Propionsäure unter kontrollierten Bedingungen und in definierten Dosierungen eingesetzt. Das lässt sich nicht ohne Weiteres auf Nahrungsergänzungsmittel übertragen.

Wenn du über eine Einnahme nachdenkst, solltest du deshalb vorher mit deinen Fachärzt:innen sprechen. Das gilt insbesondere dann, wenn du bereits eine verlaufsmodifizierende MS-Therapie einnimmst. Propionsäure sollte außerdem nicht als Ersatz für eine medizinisch empfohlene MS-Therapie verstanden werden.

Da Propionsäure unter anderem durch Darmbakterien aus bestimmten Ballaststoffen gebildet wird, liegt die Frage nahe, ob eine entsprechende Ernährung bei MS helfen könnte. Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Ballaststoffen ist grundsätzlich sinnvoll. Daraus lässt sich aber nicht ableiten, dass eine bestimmte Ernährung oder die gezielte Steigerung von Propionsäure die MS behandelt.

Auch für andere Nahrungsergänzungsmittel bei MS ist die Studienlage häufig nicht eindeutig. Eine Übersichtsarbeit zu Ernährungsinterventionen kommt beispielsweise zu dem Schluss, dass für verschiedene Nahrungsergänzungen und Ernährungsansätze noch keine ausreichenden Belege für einen relevanten Einfluss auf den MS-Verlauf vorliegen (vgl. Parks et al., 2020). Eine ausgewogene Ernährung bei MS kann ein sinnvoller Bestandteil eines gesundheitsbewussten Lebensstils sein – sie ersetzt aber keine verlaufsmodifizierende Therapie.

Nein. Auch wenn die bisherigen Forschungsergebnisse interessant sind, ist Propionsäure derzeit kein etablierter Bestandteil der Standardtherapie von MS. Die aktuellen Daten liefern Hinweise, die weitere Forschung rechtfertigen. Sie beantworten aber noch nicht alle wichtigen Fragen:

• Welche Personen mit MS könnten besonders profitieren?
• Welche Dosierung ist langfristig sinnvoll?
• Wie lange sollte Propionsäure eingenommen werden?
• Welche langfristigen Nebenwirkungen gibt es?
• Welche Auswirkungen hat die Kombination mit unterschiedlichen MS-Therapien?
• Verbessert Propionsäure tatsächlich langfristig Schübe, Behinderung oder Lebensqualität?

Gerade die letzten Punkte sind für die Beurteilung einer möglichen zukünftigen Therapie entscheidend. Es bleibt also nach wie vor spannend.

Wenn du von Propionsäure bei MS gelesen hast und dir davon möglicherweise eine zusätzliche Behandlungsmöglichkeit erhoffst, ist deine Neugier verständlich. Forschung kann neue Perspektiven eröffnen – aber zwischen einem interessanten Forschungsansatz und einer etablierten Therapie liegt ein wichtiger Unterschied. Für dich bedeutet das vor allem:

• Bestehende MS-Therapien nicht eigenständig verändern oder absetzen.
• Nahrungsergänzungsmittel bei deinen behandelnden Ärzt:innen ansprechen.
• Neue Forschungsergebnisse als das einordnen, was sie sind: Hinweise, die durch weitere Studien bestätigt werden müssen.
• Auch andere beeinflussbare Faktoren wie Bewegung, Schlaf, Ernährung und der Umgang mit Fatigue in den Blick nehmen.

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